Berlins große Kulturstätten im Wandel: Die neue Ära der Volksbühne und was am ICC wirklich passiert

Zwei Wahrzeichen, zwei sehr verschiedene Arten des Wandels

Wer sich in Berlins Kulturszene bewegt hat, hat wahrscheinlich Bruchstücke zweier verschiedener Geschichten mitbekommen: etwas darüber, dass die Volksbühne wieder die Leitung wechselt, und etwas über dieses riesige, verlassen wirkende Betongebäude nahe dem Messegelände, das alle das ICC nennen. Es ist leicht, beides gedanklich unter “Berliner Kulturstätte im Umbruch” abzulegen und dabei zu belassen, aber die beiden laufen auf völlig verschiedenen Uhren. Der Wandel der Volksbühne wird in Monaten gemessen, sie hat de facto nie aufgehört zu laufen, und sie bekommt gerade eine ganz neue künstlerische Ausrichtung. Der Wandel des ICC wird in Jahren gemessen, streitbar in Jahrzehnten, und vorerst bleibt das Gebäude selbst geschlossen, außer für ein paar Tage alle ein bis zwei Jahre.

Die Volksbühne: Von kommissarischer Leitung zu einem neuen Intendanten

Die Volksbühne am Rosa-Luxemburg-Platz hat Jahrzehnte als eines der meistdiskutierten Theater Berlins verbracht, und ihre jüngere Geschichte erklärt, warum ein Intendantenwechsel hier stets Aufmerksamkeit weit über das übliche Theaterpublikum hinaus zieht. Frank Castorf leitete das Haus 25 Jahre lang, von 1992 bis 2017, und baute einen Ruf für konfrontatives, politisches, ensemblegetriebenes Arbeiten auf, der untrennbar mit der Identität des Gebäudes wurde. Als die Stadt 2015 ankündigte, Castorf werde durch Chris Dercon, den ehemaligen Direktor der Londoner Tate Modern, ersetzt, folgte sofortiger Widerstand: Castorf und mehr als 200 Angestellte, darunter der Dramatiker René Pollesch, unterzeichneten einen offenen Brief gegen den Schritt, und ein Großteil des Kernensembles verließ das Haus, statt zu bleiben. Dercons eigene Amtszeit dauerte 255 Tage, von September 2017 bis zu seinem Rücktritt im April 2018, im Nachhinein weithin als künstlerisch und kommerziell schwieriges Kapitel beschrieben. Klaus Dörr übernahm in den folgenden Jahren eine kommissarische Leitung, bevor René Pollesch, einer der Künstler, die selbst gegen Dercons Berufung protestiert hatten, 2021 als Intendant übernahm.

Pollesch starb am 26. Februar 2024 im Alter von 61 Jahren plötzlich, gerade drei Jahre in dieser Amtszeit. Berlins Senat plante zunächst eine kommissarische Leitung, um die Spielzeiten 2024/25 und 2025/26 zu überbrücken, und hatte dafür das Regieduo Vegard Vinge und Ida Müller vorgesehen. Sie zogen sich vor Amtsantritt zurück, angeblich nicht bereit, sich angesichts der unsicheren finanziellen Lage des Theaters nach den breiteren städtischen Kulturhaushaltskürzungen zu verpflichten. Stattdessen übernahm Celina Nicolay, die Künstlerische Betriebsdirektorin des Hauses, kommissarisch, wobei sie bewusst darauf verzichtete, sich Intendantin zu nennen. In ihrer eigenen Darstellung dieser Zeit fasste sie den Ansatz einfach zusammen: jemand musste das Haus zusammenhalten, und dass es funktionierte, spiegelte die Stärke eines Teams mit jahrzehntelanger institutioneller Erfahrung wider, nicht die Führung einer einzelnen Person.

Die Zahlen belegen das. Trotz rund 2 Millionen Euro stadtweiter Kulturhaushaltskürzungen während ihrer Amtszeit behielt die Volksbühne ihre langjährige Tradition bei, ohne Defizit zu laufen. Die Ticketeinnahmen stiegen im Jahresvergleich um rund 646.500 Euro, und die Besucherzahlen kletterten von rund 128.780 im Jahr 2024 auf rund 138.780 im Jahr 2025, Gastspiele nicht mitgerechnet. Nicolay eröffnete zudem eine der Übergangssaisons mit einer neuen Inszenierung von Peer Gynt unter der Regie von Vinge und Müller, demselben Duo, das sich von der kommissarischen Intendanz selbst zurückgezogen hatte, und sie unterstützte ambitionierte, rechtlich komplexe Produktionen wie Florentina Holzingers Arbeit am Haus während dieser Zeit.

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Am 7. Februar 2025 gab Berlins Kultursenator Joe Chialo bekannt, dass Matthias Lilienthal als neuer, dauerhafter Intendant der Volksbühne übernehmen werde. Lilienthal ist kein Neuling im Haus: 1959 in Berlin geboren, war er in den 1990er-Jahren während Castorfs früher Jahre Chefdramaturg und stellvertretender Intendant der Volksbühne, bevor er 1998 ging. Seither war er künstlerischer Leiter des Festivals Theater der Welt, künstlerischer und geschäftsführender Direktor des Hebbel am Ufer (HAU) von 2003 bis 2012, und Intendant der Münchner Kammerspiele von 2015 bis 2020, zuletzt als freier Dramaturg und Kurator tätig. Er tritt das Amt im August 2026 mit einem “künstlerischen Beirat” statt einem Solo-Leitungsmodell an: Florentina Holzinger, die gefeierte österreichische Performancekünstlerin, bekannt für provokative, körperlich extreme Bühnenwerke einschließlich der Opern-Performance “Sancta”, die sie zuvor an der Volksbühne inszenierte, und Marlene Monteiro Freitas, eine Choreografin, deren Arbeit Tanz und politische Performance verbindet.

Was Volksbühnen-Besuchende und Neuankömmlinge dieses Jahr erwarten können

Lilienthals erster Zug als Intendant ist gar kein Theaterstück. Volksbad am Rosa-Luxemburg-Platz ist eine temporäre öffentliche Schwimmanlage mit 25-Meter-Bahn, direkt vor dem Theater errichtet, die am 7. August 2026 öffnet und bis Anfang Oktober läuft. Sie bietet Schwimmkurse für Kinder und Gemeinschaftstage, ausdrücklich als zugänglicher, kostengünstiger Weg für Berlinerinnen und Berliner gerahmt, sich in der Spätsommerhitze abzukühlen, mit theatralen Elementen, die in den Aufbau eingewoben sind, statt eines schlichten kommunalen Schwimmbads. Holzinger steuert später im Sommer eine im Becken inszenierte Performance-Intervention bei. Lilienthal hat die gesamte Geste als, in seinen eigenen Worten, eine liebevolle Umarmung der Stadt Berlin beschrieben, ein bewusst warmes Eröffnungsstatement, bevor das konventionellere Theaterprogramm übernimmt.

Die Hauptsaison der Premieren beginnt am 1. Oktober 2026. Zu den Höhepunkten gehören eine immersive Haus-Führung, die den Pater-Auditorium-Raum eröffnet, von Stefan Kaegi und Daniel Wetzel von Rimini Protokoll, eine Adaption von Vincenzo Latronicos Roman “Perfektionen” durch Anta Helena Recke, “The School of Self-Defense” der brasilianischen Choreografen Davi Pontes und Wallace Ferreira im Oktober, Gisèle Viennes Adaption von Robert Walsers “Der Teich” über den Winter, und neue Ensemble-Arbeit mit Schauspielenden einschließlich Lena Brasch und Milan Peschel. Wer neu in Berlin ist und neugierig auf die Volksbühne, für den ist das ein echt guter Moment, um aufmerksam zu werden: es ist die erste vollständig neue künstlerische Richtung, die das Haus seit Polleschs Tod hatte, und die Eröffnungssaison ist so gestaltet, dass sie zugänglich ist, selbst wenn deutschsprachiges Theater nicht die übliche eigene Sache ist, angesichts des Beckens, der Haus-Führung, und des internationalen, tanz- und performancelastigen Programms, das Lilienthal mitgebracht hat.

Über das Hauptgebäude in der Linienstraße 227 am Rosa-Luxemburg-Platz hinaus betreibt die Volksbühne zudem eine zweite Spielstätte, den Prater, in der Kastanienallee 7-9 in Prenzlauer Berg, der zusätzliche Vorstellungen und Veranstaltungen beherbergt. Die offizielle Website des Theaters listet aktuelles Programm für beide Spielstätten samt Barrierefreiheits-Filtern, einschließlich Produktionen mit Audiodeskription oder Übertiteln und Untertiteln, was sich zu prüfen lohnt, falls das für den eigenen Besuch relevant ist.

Das ICC: Berlins berühmtestes leeres Gebäude

Wenn die Geschichte der Volksbühne davon handelt, wer die Show leitet, handelt die Geschichte des ICC davon, ob das Gebäude überhaupt genutzt wird. Das Internationale Congress Centrum eröffnete 1979 als echt futuristisches Architekturstück: eine rund 313 Meter lange, silbern verkleidete Struktur mit einem kantigen, fast raumschiffartigen Profil, das sie sofort zu einer Ikone der Nachkriegsidentität West-Berlins und zu einem Wahrzeichen der Kongressarchitektur der Kalter-Krieg-Ära machte. Es beherbergte Jahrzehnte internationaler Kongresse und Messeveranstaltungen, bevor es 2014 vollständig schloss, als im ganzen Gebäude Asbestbelastung entdeckt wurde und eine Sanierung unumgänglich wurde.

Diese Schließung hat inzwischen weit über ein Jahrzehnt gedauert, und es war eine teure Art des Stillstands. Berlin hat angeblich rund 2 Millionen Euro im Jahr allein dafür ausgegeben, das leere Gebäude in einem erhaltenen, gesicherten Zustand zu halten, während keine aktive Nutzung stattfand. Die ursprüngliche Sanierungskostenschätzung von 259 Millionen Euro ist seither erheblich gewachsen, mit neueren Zahlen bei 350 bis 400 Millionen Euro, und selbst am Projekt beteiligte Planende haben angedeutet, diese neueren Schätzungen könnten die tatsächlichen Kosten immer noch untertreiben. Das Gebäude sah während dieser Zeit eine kurze, außergewöhnliche öffentliche Nutzung: im Oktober 2021 beherbergte es im Rahmen der Berliner Festspiele ein Kunstprojekt namens “The Sun Machine Is Coming Down”, das einen seltenen Blick ins Innere einer Struktur bot, die die meisten Berlinerinnen und Berliner nie tatsächlich betreten hatten.

Der lange Weg zur Wiedereröffnung

Der Umbau des ICC ist in einer Reihe klar datierter Schritte vorangeschritten, und wer herausfinden möchte, wie nah die Wiedereröffnung tatsächlich ist, findet hier den bisherigen Fahrplan:

1. Herbst 2023Berlins Senat und Abgeordnetenhaus einigen sich darauf, eine Umnutzung des ICC durch private Investorinnen und Investoren über ein konzeptbasiertes Vergabeverfahren statt eines einfachen Verkaufs zuzulassen.
2. 25. November 2024Die Senatsverwaltung für Wirtschaft, Energie und Betriebe, geführt von Senatorin Franziska Giffey, startet offiziell das Konzeptausschreibungsverfahren.
3. August 2025Der Teilnahmewettbewerb wird abgeschlossen und ausgewertet, das Feld verengt sich auf ein einziges Konsortium, das in einen detaillierten Dialogprozess mit einer Jury übergeht.
4. 12. Juni 2026Eine offizielle Vergabeempfehlung wird für die Projektpartnerschaft Quartier ICC ausgesprochen, ein neunköpfiges Konsortium, geführt vom Leipziger Entwickler Coloured Fields, mit Arup Deutschland, GRAFT, HOCHTIEF Infrastructure, Max Dudler, und weiteren Architektur-, Ingenieur- und Kulturmanagement-Partnern.
5. Zieljahr 2028Berlin strebt an, die Voraussetzungen für die Vergabe langfristiger Baurechte (Erbbaurechte) an das Konsortium zu klären.
6. Ab 2029Erste Baumaßnahmen könnten vor Ort beginnen.
7. 2032 oder 2033Eine schrittweise, allmähliche Eröffnung des umgebauten Quartiers ICC ist geplant, statt eines einzelnen Wiedereröffnungstermins.

Das Nutzungskonzept des Konsortiums erhält laut Berlins eigener offizieller Ankündigung Halle 1 weitgehend intakt als flexiblen Ort für Konzerte, Kongresse, und große Veranstaltungen, während Halle 2 von rund 4.000 auf rund 14.000 Quadratmeter für Ausstellungen, Bildung, Forschung, Mode, und immersive Erlebnisse erweitert wird. Das Erdgeschoss ist als öffentliche Nord-Süd-Passage geplant, gesäumt von Gastronomie, Bars, Ateliers, und Galerien. Zwei neue, jeweils rund 100 Meter hohe Türme sind auf den Nachbargrundstücken am Messedamm 9 und 11 geplant, mit Hotels, Wohnen, Büros, modernisiertem Parken, und einer öffentlichen Dachterrasse mit Blick auf das historische ICC-Gebäude, dazu neuen öffentlichen Plätzen auf der Nord- und Südseite. Das erklärte Ziel ist ein echt rund um die Uhr laufendes Viertel: Amtsträgerinnen, Amtsträger und Projektpartner haben von “24/7”-Betrieb mit letztlich 5.000 bis 10.000 täglichen Besuchenden gesprochen, einer Mischung aus Kultur, Handel, und Kreativwirtschaft, die den Standort zu fast jeder Stunde lebendig wirken lassen soll, ein deutlicher Kontrast zu dem versiegelten, stillen Gebäude, das es seit 2014 ist. Der Regierende Bürgermeister Kai Wegner beschrieb die Vergabeempfehlung als eine “echte Perspektive” für das ICC nach mehr als einem Jahrzehnt Stillstand, während Senatorin Giffey sie als Schritt bezeichnete, das Gebäude “wieder mit Leben zu füllen.”

Der eine Weg, das ICC gerade jetzt von innen zu sehen

Abgesehen davon, bis Mitte der 2030er-Jahre zu warten, gibt es genau einen verlässlichen Weg, vor Beginn des Umbaus ins ICC zu gelangen: 49h ICC, ein kostenloses Open House, gekoppelt an den Tag des offenen Denkmals, Deutschlands bundesweiten Denkmaltag, der jedes Jahr am zweiten Sonntag im September stattfindet. Das ICC hat auf diese Weise periodisch statt jährlich seine Türen geöffnet, mit Ausgaben 2021, 2023, und 2025, und der nächsten geplant für den 12. bis 14. September 2026, rund um den bundesweiten Termin des Tags des offenen Denkmals am 13. September 2026.

Während dieser Öffnungen können Besuchende durch große Teile der erhaltenen Foyers und Konferenzsäle des Gebäudes gehen und dabei die futuristischen Designdetails, das Beschilderungssystem, und die Innenarchitektur weitgehend so sehen, wie sie aussahen, als das ICC noch aktiv genutzt wurde. Das Programm rund um den Kernbesuch umfasste geführte Touren, Fotospaziergänge, und gelegentliche ungewöhnliche Extras wie thematische Workshops, manche kostenlos und manche mit einer kleinen Gebühr. Der Eintritt selbst war durchweg kostenlos, erforderte aber ein Zeitfenster-Ticket, und die Nachfrage war jedes Mal, wenn Tickets freigeschaltet wurden, intensiv: die jüngste Ausgabe war innerhalb von Minuten nach Freischaltung ausverkauft und überlastete kurzzeitig die Buchungsseite. Wer im September 2026 ins ICC hineinwill, für den ist die praktische Lehre einfach: visitBerlin.de und dessen Social-Media-Kanäle in den Wochen vor der Veranstaltung genau beobachten, das gewünschte Zeitfenster bereithalten, und bereit sein, im Moment der Ticketfreischaltung zu buchen, denn erst später noch einmal nachzuschauen bedeutete historisch, komplett leer auszugehen.

Was das für Neuankömmlinge in Berlin bedeutet

Keine dieser beiden Geschichten sollte kurzfristig ändern, wie man über Berlins Kulturszene denkt, aber beide lohnen sich, aus unterschiedlichen Gründen im Blick zu behalten. Die Volksbühne ist durchweg geöffnet, lief reibungslos durch ihre Führungslücke, und steht vor einem echt neuen Kapitel, das mit etwas so Zugänglichem wie einem öffentlichen Schwimmbad beginnt, bevor eine Saison rund um internationale Performance und Tanz übernimmt. Wer neugierig auf das Theater war, aber vom Ruf für dichtes, deutschsprachiges Arbeiten eingeschüchtert, für den ist die Saison 2026/27 unter Lilienthal wohl der neuankömmlingsfreundlichste Ausgangspunkt seit Jahren. Das ICC hingegen ist nichts, wofür man in absehbarer Zeit eine Nutzung erwarten sollte: es als eine langfristige städtische Geschichte behandeln statt als eine Spielstätte, die man beiläufig besucht, und wenn die Idee, ins Innere eines echten Stücks Berliner Architektur der Kalter-Krieg-Ära zu sehen, reizt, den Termin für das nächste 49h-ICC-Opening im Kalender vormerken, statt anzunehmen, man könne einfach vorbeikommen.

Hinweis zur Verlässlichkeit

Diese Seite spiegelt öffentlich verfügbare Informationen zum Führungswechsel an der Volksbühne am Rosa-Luxemburg-Platz und zum Umbaustatus des Internationalen Congress Centrum (ICC) in Berlin wider, aktuell zum Stand Mitte 2026, entnommen offiziellen Pressemitteilungen des Berliner Senats, den eigenen Websites der Volksbühne und von visitBerlin, sowie Berichterstattung von Der Tagesspiegel, taz, nachtkritik.de, tip-berlin.de, iamexpat.de, und entwicklungsstadt.de. Programm, Ticketing, Bauzeitpläne, und Kostenschätzungen werden unabhängig von den jeweiligen Institutionen, dem Berliner Senat, und privaten Umbaupartnern festgelegt und können sich ändern, manchmal kurzfristig. Aktuelle Termine, Ticketverfügbarkeit, und Programmdetails direkt bei der Volksbühne, visitBerlin, oder der zuständigen Senatsverwaltung bestätigen lassen, bevor man sich auf ein konkretes Datum oder eine Zahl in diesem Artikel verlässt.