Probezeit in Köln: Festangestellte bekommen sechs Monate und einen KSchG-Test, die große freiberufliche Medienbelegschaft der Stadt oft weder das eine noch das andere

Die offizielle Regel

Fast jeder deutsche Arbeitsvertrag enthält eine Probezeit, und zu verstehen, was sie tatsächlich ändert, ist wichtiger, als das Etikett vermuten lässt. Nach § 622 Abs. 3 BGB kann eine vereinbarte Probezeit bis zu sechs Monate dauern, nicht länger, und während dieser Zeit kann sowohl Sie als auch Ihr Arbeitgeber den Vertrag mit nur zwei Wochen Frist und ohne Begründung beenden. Dieses Zwei-Wochen-Fenster läuft strikt Tag für Tag statt auf ein festes Datum, wie es die Kündigungsfrist nach der Probezeit tut, eine Kündigung kann also praktisch an jedem Kalendertag eintreffen.

Was tatsächlich mehr zählt als das Etikett Probezeit ist ein völlig getrennter rechtlicher Schalter: das Kündigungsschutzgesetz (KSchG), Deutschlands eigentliches Kündigungsschutzrecht. Zwei Bedingungen müssen beide erfüllt sein, bevor es überhaupt auf Sie anwendbar wird. Erstens brauchen Sie sechs Monate ununterbrochene Beschäftigung bei demselben Arbeitgeber. Zweitens verlangt § 23 KSchG, dass dieser Arbeitgeber regelmäßig mehr als 10 Personen beschäftigt, wobei Teilzeitkräfte mit reduziertem Gewicht von 0,5 oder 0,75 gezählt werden und Auszubildende ganz aus der Zählung herausfallen. Fehlt eine der beiden Bedingungen, gilt der detaillierte, sozial begründete Kündigungsschutz, den die meisten mit deutschem Arbeitsrecht verbinden, für Ihre Situation schlicht nicht, nicht während der Probezeit, und in einem wirklich kleinen Betrieb auch danach nicht.

Ein Schutz durchbricht all das oben Genannte, unabhängig von Ihrer Betriebszugehörigkeit oder der Größe Ihres Arbeitgebers. § 17 MuSchG verbietet eine Kündigung ausnahmslos von Beginn einer Schwangerschaft bis vier Monate nach der Geburt. Das ist keine abgeschwächte Version der üblichen Regel, sie geht sowohl der vereinfachten Zwei-Wochen-Kündigung während der Probezeit als auch der Kleinbetriebsausnahme vor. Eine Kündigung in diesem Zeitraum ist nur mit ausdrücklicher vorheriger Zustimmung einer staatlichen Arbeitsschutzbehörde überhaupt theoretisch möglich, eine wirklich hohe Hürde, die selten genommen wird.

Kölns eigene Arbeitgeberlandschaft: große Anker, und daneben eine große freiberufliche Belegschaft

Nichts von dem oben Genannten ist Köln-spezifisch, es ist Bundesrecht und gilt in Flensburg oder Freiburg genauso. Was in Köln wirklich anders ist, ist die Form des eigenen Arbeitsmarkts: eine kleine Zahl sehr großer, die 10-Beschäftigten-Grenze mühelos überschreitender Ankerarbeitgeber, und daneben eine ungewöhnlich große Zahl von Menschen, die überhaupt nicht als reguläre Angestellte beschäftigt sind.

Auf der Ankerseite zählt koeln.business mehr als 50 deutsche Versicherer und Rückversicherer mit Hauptsitz in Köln, Namen wie DEVK, Gothaer, HDI-Gerling, DKV und AXA, mit rund 24.000 Beschäftigten in der Branche stadtweit, was Köln zu Deutschlands zweitgrößtem Versicherungsstandort nach München macht. Daneben steht Kölns Mediencluster: Der WDR, der größte einzelne Sender im öffentlich-rechtlichen ARD-Verbund, und die RTL Group, eine der großen kommerziellen Sendergruppen Europas, verankern einen Film- und Rundfunksektor mit rund 21.000 Arbeitsplätzen. Ein regulär eingestellter Arbeitnehmer bei einer dieser Organisationen überschreitet die 10-Beschäftigten-KSchG-Schwelle ohne zweiten Gedanken.

Was diese Kopfzahl verbirgt, ist, wie groß der Anteil von Kölns tatsächlicher Rundfunk- und Produktionsleistung ist, der von Menschen erbracht wird, die nie als reguläre Angestellte eingestellt wurden. Deutsche öffentlich-rechtliche und private Sender setzen seit Langem stark auf freie Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, die unter Dienst- oder Produktionsverträgen statt eines Arbeitsvertrags für Kamera, Schnitt, Journalismus und Produktionsaufgaben arbeiten. Ein Freiberufler in dieser Position, der wirtschaftlich von einem Sender abhängig ist, was nach § 12a TVG bedeutet, dass er überwiegend für diesen einen Auftraggeber arbeitet oder im Durchschnitt mehr als die Hälfte seiner Vergütung von dort bezieht (mindestens ein Drittel speziell bei Künstlern, Schriftstellern und Journalisten), im Wesentlichen ohne selbst versicherungspflichtige Beschäftigte zu haben, und der vergleichbar schutzbedürftig ist, kann als arbeitnehmerähnliche Person eingestuft werden.

Beim WDR speziell bleibt diese Lücke nicht ganz ungefüllt. Laut Das WDR-Dschungelbuch, einer Nachschlagequelle rund um die eigenen Tarifverträge des WDR, sind wirtschaftlich abhängige Freie, die unter diesen Rahmen fallen, über den eigenen ausgehandelten Sozial- und Bestandsschutz-Tarifvertrag des WDR abgesichert. Statt des sozialen Rechtfertigungstests des KSchG verlangt er gestaffelte schriftliche Ankündigungsfristen, bevor das laufende Engagement einer freien Mitarbeiterin oder eines freien Mitarbeiters beendet wird, einen Monat nach einem Jahr, zwei Monate nach zwei Jahren, drei Monate nach fünf Jahren und sieben Monate nach zehn Jahren, dazu ein pauschales Beendigungsgeld ab fünf Jahren, im Wert zwischen 15 und 150 Prozent eines Jahreseinkommens je nach Betriebszugehörigkeit, sowie einen Anspruch auf ein Anhörungsgespräch mit der Geschäftsleitung nach zehn oder mehr Jahren. Das ist ein ausgehandelter, vertraglicher Ersatz und keine Änderung des rechtlichen Arbeitnehmerstatus, aber für die davon erfassten Freien ist es der tatsächliche Schutz, der anstelle des KSchG existiert.

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Der Schwangerschaftsschutz reicht weiter als der reguläre Angestelltenstatus, aber nicht unbegrenzt weit

Das lohnt sich zu verinnerlichen, wenn Sie zu Kölns freiberuflichen Rundfunk-Mitwirkenden gehören. § 1 MuSchG erweitert den Anwendungsbereich des Gesetzes ausdrücklich auf „Frauen, die wegen ihrer wirtschaftlichen Unselbstständigkeit als arbeitnehmerähnliche Person anzusehen sind”, und nimmt für diese Gruppe nur die §§ 18, 19 Abs. 2 und 20 MuSchG aus, Vorschriften zu bestimmten Geldleistungen, nicht das Kündigungsverbot selbst. In der Praxis bedeutet das, dass das ausnahmslose Kündigungsverbot des § 17 MuSchG von Beginn der Schwangerschaft bis vier Monate nach der Geburt auch für eine wirtschaftlich abhängige WDR-Freie gilt, genau wie es eine vollzeitangestellte Person schützt.

Nicht erfasst ist eine wirklich unabhängige freie Mitarbeiterin, die für mehrere Auftraggeber statt wirtschaftlich abhängig von einem einzigen arbeitet. Sie fällt genauso aus dem Anwendungsbereich des MuSchG heraus wie aus dem des KSchG, da keines der beiden Gesetze mit Blick auf ein vollständig diversifiziertes freiberufliches Geschäft geschrieben wurde. Wer in dieser Frage einen Grenzfall darstellt, nahe an der 50-Prozent- oder Ein-Drittel-Abhängigkeitsschwelle, sollte das direkt einschätzen lassen, statt es in die eine oder andere Richtung anzunehmen.

Wenn Sie tatsächlich klagen müssen: das Arbeitsgericht Köln

Für eine reguläre Angestellte oder einen regulären Angestellten, der eine Kündigung für unwirksam hält, ist das Arbeitsgericht Köln, Blumenthalstr. 33, 50670 Köln, zuständig. Seine Rechtsantragstelle, erreichbar unter 0221 7740-351, existiert genau deshalb, damit das Einreichen einer Kündigungsschutzklage von Anfang an keine Anwältin oder keinen Anwalt braucht, das Personal dort hilft, die Klage in die richtige schriftliche Form zu bringen, und sorgt für die Weiterleitung, die Einreichung selbst kostet nichts. Der Haken, über den viele stolpern, ist die Frist: Eine Kündigungsschutzklage muss in der Regel innerhalb von drei Wochen ab Zugang der schriftlichen Kündigung beim Gericht eingehen, und das Personal der Rechtsantragstelle darf ausdrücklich nicht dazu beraten, ob eine Klage Aussicht auf Erfolg hat, es nimmt nur auf, was Sie mitteilen. Genau diese Lücke, zu wissen, dass man kostenlos klagen kann, aber nicht, ob man es sollte, ist der Grund, warum sich schon eine kurze Einschätzung durch eine Fachanwältin oder einen Fachanwalt für Arbeitsrecht, einen gewerkschaftlichen Rechtsschutz oder eine allgemeine Beratungsstelle vor Ablauf der drei Wochen lohnt.

Was Betroffene berichten

Das durchgängigste Thema in Berichten von Menschen, die tatsächlich eine deutsche Probezeit durchlaufen haben, darunter ein seit 2010 laufender Toytown-Germany-Forumsthread über neun Seiten Beiträge, ist echte Überraschung darüber, wie wenig Erklärung eine Kündigung während der Probezeit tatsächlich braucht. Menschen erwarten etwas, das ihrem Heimatland-Prozess näherkommt, eine Verwarnung, ein dokumentiertes Leistungsproblem, zunächst ein Gespräch, und bekommen stattdessen einen kurzen Brief und einen Zwei-Wochen-Countdown ohne genannten Grund, weil rechtlich noch keiner nötig ist.

In Köln speziell zeigt sich dieselbe Überraschung in einer zweiten Form unter den freiberuflichen Mitwirkenden der Stadt: die Annahme, jahrelange, wiederholte Arbeit für dieselbe Produktion oder denselben Sender müsse sich still in eine Art Angestelltenstatus verwandelt haben, obwohl das tatsächlich nicht der Fall ist, sofern die konkrete Schwelle der wirtschaftlichen Abhängigkeit nach § 12a TVG nicht tatsächlich erreicht und dokumentiert wurde. Der wiederkehrende praktische Rat für beide Gruppen ist derselbe: Behandeln Sie Ihren tatsächlichen rechtlichen Status, Angestellte oder Angestellter, arbeitnehmerähnliche Person, oder echte unabhängige Freiberuflerin, als Tatsache, die frühzeitig zu klären ist, nicht als Annahme, die man später trifft, denn er entscheidet, welche der auf dieser Seite genannten Schutzrechte, falls überhaupt, für Sie tatsächlich gelten.

Schritt für Schritt

1. Prüfen Sie in Ihrem Vertrag die tatsächliche Dauer und den Beginn der Probezeit, alles über sechs Monate hinaus ist rechtlich nicht als Probezeit durchsetzbar, und die Zwei-Wochen-Kündigungsregel gilt nur, solange die vereinbarte Frist tatsächlich läuft.
2. Finden Sie heraus, wie viele Personen Ihr Arbeitgeber regelmäßig beschäftigt, denn diese Zahl, nicht Ihr Jobtitel oder wie lange Ihnen die Rolle versprochen wurde, entscheidet, ob der KSchG-Schutz für Sie dort jemals greifen wird.
3. Arbeiten Sie als freie Mitarbeiterin oder freier Mitarbeiter für einen Kölner Sender oder eine Produktionsfirma, klären Sie, ob Sie wirtschaftlich von einem Auftraggeber abhängig sind, in etwa die Hälfte Ihres Einkommens (oder ein Drittel bei journalistischer und künstlerischer Arbeit), denn das entscheidet, ob Sie überhaupt den Status einer arbeitnehmerähnlichen Person haben, und welcher Schutz, falls überhaupt, mit diesem Status tatsächlich einhergeht.
4. Sind Sie wirtschaftlich speziell vom WDR abhängig, schauen Sie sich dessen Sozial- und Bestandsschutz-Tarifvertrag an, denn das ist der ausgehandelte Schutz, der für diese Gruppe an die Stelle des KSchG tritt.
5. Werden Sie während der Probezeit oder als arbeitnehmerähnliche Person schwanger, informieren Sie die zuständige Stelle und berufen Sie sich konkret auf § 17 MuSchG, denn er schützt beide Gruppen, allerdings nicht eine wirklich unabhängige Freiberuflerin mit mehreren Auftraggebern.
6. Sind Sie regulär angestellt und halten eine Kündigung für unwirksam, notieren Sie sich sofort das Datum der schriftlichen Kündigung, die Drei-Wochen-Frist zur Klage beim Arbeitsgericht Köln läuft unabhängig davon, ob Sie schon eine Anwältin oder einen Anwalt gefunden haben.
7. Markieren Sie sich als regulär Angestellte oder Angestellter das Sechs-Monats-Datum, denn weder die reguläre Vier-Wochen-Kündigungsfrist noch der KSchG-Schutz kündigen sich an, sie gelten ab diesem Datum einfach.

Rechtlicher Hinweis

Diese Seite erklärt den allgemeinen Rahmen rund um deutsche Probezeiten, Kündigungsschutz und den gesonderten Status arbeitnehmerähnlicher Personen nach BGB, KSchG, TVG und MuSchG, sowie wie Kölns eigene Mischung aus großen Arbeitgebern und freiberuflicher Rundfunkarbeit hineinpasst, ersetzt aber keine Rechtsberatung, und konkrete Umstände, der genaue Wortlaut Ihres Vertrags, Ihre tatsächliche Abhängigkeit von einem einzigen Auftraggeber, geltende Tarifverträge, können das Ergebnis ändern. Bestätigen Sie aktuelle Details für Ihre Situation bei einem Betriebsrat, sofern vorhanden, einer Fachanwältin oder einem Fachanwalt für Arbeitsrecht, oder direkt beim Arbeitsgericht Köln.